Южный континент после экспедиции Джеймса Кука продолжал манить к себе мореплавателей великих морских держав. Несмотря на предостережения о невозможности подхода из-за льдов, русские мореходы отправились в опасное плавание. Усилия и вложения оправдались.
16 (28) января 1820 года русские корабли “Восток” и “Мирный” подошли к шельфовым ледникам седьмого континента. Спустя год, 29 января 1821 года, после полярных исследований, руководитель экспедиции Фаддей Беллинсгаузен написал в своем дневнике об открытии Антарктиды.
Подготовка к экспедиции
Кругосветные экспедиции XIX века позволили исследовать неизведанные области морей и океанов, открыть новые земли. Результатом плаваний живо интересовался российский император Александр I. Когда возник план направить корабли в высокие южные полярные широты, проект был сразу утвержден.
У экспедиции были научные, коммерческие и политические цели. Если последних достичь не удалось, то первые две задачи оказались реализованы успешно. Экипаж открыл 29 островов и Антарктиду, совершил кругосветное плавание вокруг седьмого материка, привез ценнейшие астрономические, океанографические, синоптические, этнографические данные, рисунки и карты.
Участники экспедиции
Руководство возложили на бывалого морехода, Фаддея Беллинсгаузена. Он встал за штурвал “Востока”. На “Мирном” командовал Михаил Лазарев. Оба капитана были выпускниками Морского кадетского корпуса. Первый участвовал в кругосветном путешествии под командованием Крузенштерна. Второй - десять лет спустя на фрегате “Суворов” обогнул Африку, проследовал через Индийский океан, позднее избороздил Атлантику и Средиземное море.
Лазарев получил назначение в марте, поэтому имел возможность заняться подготовкой кораблей. В июне прибыл Фаддей Беллинсгаузен. Через месяц суда должны были отправиться в путь.
Из-за чрезмерной спешки в снаряжении экспедиции подобрать научную команду не получилось. Почти всеми научными географическими, астрономическими, этнографическими наблюдениями занимались офицеры под руководством единственного ученого на борту - доцента Ивана Михайловича Симонова.
Начинающему художнику Павлу Михайлову было поручено рисование пейзажей, событий, представителей фауны. Впоследствии, на протяжении 100 лет его картины использовались для описания маршрутов в навигационных указаниях.
Корабли
Для первой антарктической экспедиции были построены два корабля: фрегат “Восток” и морской грузовой корабль “Мирный”. Ни один из них не подходил к плаванию во льдах.
Военно-морское судно имело недостаточно прочный корпус из необработанного дерева, неудачное рулевое управление и чрезмерную высоту мачты. Однако, перед выходом в плавание Михаил Лазарев успел организовать обшивку подводной части медными листами.
При подготовке грузового корабля была произведена вторая противоледовая обшивка, усилен корпус. Вместо соснового рулевого колеса установили дубовое. Единственным недостатком судна была низкая скорость.
Значение
Длительность российской антарктической экспедиции составила 751 сутки. 100 дней экипаж провел во льдах. Из-за плохого состояния судна Фаддей Беллинсгаузен вынужден был вернуть “Восток” в порт Кронштадт на месяц раньше запланированных сроков.
Несмотря на тяжелейшее опасное плавание во льдах, путешествие завершилось полным успехом. Результаты исследований стали важнейшим вкладом в русскую и мировую науку.