Гангутское сражение стало переломным событием в истории российского флота и Северной войне. Победа сравнивается с успехом русской армии в Полтавской битве.
Переломное время
В начале XVIII века Россия не имела военной силы на Балтийском море ввиду отсутствия прямого выхода. Преимуществом обладал мощный шведский флот, который считался четвертым по величине после английской, французской, голландской эскадры.
Чтобы изменить ситуацию, Петр I начал строить флот, на 60 лодках прорвался к крепости Ниеншанц и одержал первую победу в устье реки Невы. Однако превосходство в численности и вооружении позволило шведам отразить натиск русских войск в нескольких дальнейших сражениях и сохранить контроль над большей частью балтийских провинций.
Северная война продолжалась с переменным успехом для обеих сторон. Весной 1713 года русский царь начал наступление в Финляндии. В феврале 1714 года удача оказалась на стороне петровских войск, что позволило Петру I захватить южные финские области. Основанное здесь русское представительство столкнулось с трудностью снабжения новых территорий морским путем.
Шведский флот контролировал проход у полуострова Ханко (в русской транскрипции, Гангут).
Для решения проблемы царь отправил сюда флотилию под командованием адмирала Апраксина.
Военная ситуация
Когда русские галеры подошли к полуострову, их ожидала мощная шведская эскадра под командованием вице-адмирала Густава Ватранга. Увидев 16 шведских кораблей и 7 мелких транспортов, Апраксин решил отправить царю прошение о помощи. Государь с частью Балтийского флота находился в Ревеле. После прибытия, Петр I обнаружил плохую подготовку эскадры к военным действиям.
Чтобы достичь преимущества, царь решил пойти на военную хитрость: перетащить галеры через полуостров Ханко. Суда перемещали на воловьих шкурах, которые уменьшали трение. Большие трудности, возникшие при перетаскивании, заставили отказаться от этого плана. Однако адмирал Ватранг узнал об этой попытке обойти шведский флот и отправил небольшой военно-морской отряд на перехват русских.
Петр I заметил сокращение численности эскадры и 26 июля, воспользовавшись безветренной погодой, отдал приказ идти на прорыв.
Гангутская битва
Русский царь сам повел флот на битву. 27 июля (7 августа) 1714 года маленькие маневренные галеры атаковали неповоротливую шведскую эскадру, вступили в абордажный бой и захватили флагман “Элефант” вместе с контр-адмиралом Эреншельдом.
Более 70 русских галер преодолели шведскую блокаду в Ханго и достигли Архипелагового моря. Морской путь для снабжения русского представительства в Финляндии был открыт. 13 августа Апраксин достиг восточного побережья Аландских островов, которые перешли под контроль России. Шведская эскадра отступила к Швеции.
Значение и наследие
Гангутская победа стала первым крупным событием в истории русского галерного флота. С ее даты ведется отсчет летописи российского ВМФ. Праздник отмечается в последнее воскресенье июля. В календаре День воинской славы сражения при Гангуте отмечен 9 августа.
После Гангутской победы в императорском флоте появилось судно под названием “Гангут”, позднее первая серия линкоров-дредноутов была названа тем же именем. Традиция называть корабли “Гангут” сохраняется до сего времени. Победа чтится на ВМФ до сих пор. В 300-й юбилей даты битва была воссоздана в бухте Ханко, где участвовал русский фрегат “Штандарт” и различные гребные лодки.