Русские морские походы в XVIII веке позволили совершить ряд новейших открытий. В это время Витус Беринг подтвердил существование морского пролива между Сибирью и Аляской. Исследованный мореплавателем регион стали называть Берингия. Впоследствие, европейские мореходы пользовались результатами российских Камчатских экспедиций больше 100 лет.
Идея исследования
Европейские географы подозревали существование пролива между Азией и Северной Америкой с 1562 года. Спустя 86 лет Семен Дежнев прошел водным путем из Чукотского моря на юг, но результаты его исследований не были задокументированы.
В 1714-1716 годах Российская Империя расширилась до Камчатки. Между Большерецким острогом и Охотском было установлено морское сообщение. В это время великий реформатор Петр I решительно настроился основать Тихоокеанский флот. Трудности в поиске места для базы вызывали недостаточное научное исследование географии востока Сибири и отсутствие “генеральных карт”.
Исследование побережья было доверено морским геодезистам Евреинову и Лужину. Поход завершился неудачно. Путешественники не нашли пролива. Лодия “Восток” была сильно повреждена у Курильских островов. Адмиралтейство по распоряжению Петра I возложило эту задачу на бывалого морехода, капитана 1 ранга Витуса Беринга.
Подготовка и первый морской поход
Для нового похода российский император распорядился построить бот с учетом сложных морских условий. Берингу поручалось найти место соединения Сибири и Америки или пролив между континентами, а затем пройти вдоль североамериканского побережья на юг.
Первая Камчатская экспедиция на боте “Св.Гавриил” отправилась в июле 1728 года. После открытия ряда островов и прохода в Чукотское море, Беринг отдал приказ о возвращении в Нижнекамчатский острог. Пролив был найден, однако берегов американского континента увидеть не удалось.
Исследование побережья до мыса Дежнёва позволило составить подробную карту северо-восточной части Сибири. Летом 1729 года путешественники предприняли повторную попытку открыть “Землю Жуана да Гамы”, как называл Беринг Америку. Однако и в этот раз их постигла неудача. Как позднее выяснилось, мореплаватели подошли к Командорским островам, однако туман не позволил рассмотреть архипелаг и нанести новые земли на карту. Беринг сумел совершить это географическое открытие только во время второй Камчатской экспедиции в 1741 году.
Первый морской поход Беринга завершилась 23 июля в Охотске. С Дальнего Востока участники экспедиции направились в Петербург через Сибирь.
По возвращении мореплавателей критиковали за отказ продолжать экспедицию в поисках американского континента. Однако результат путешествия впечатлял: карта пополнилась 66 географическими объектами. Исследователи сделали 155 территориальных и 18 океанографических открытия.
Спустя три года капитану-командору снова поручили отправиться исследовать Камчатку и искать Америку. Вторая Камчатская экспедиция стала последним путешествием для мореплавателя. 15 июля первый корабль достиг американского побережья. Второй — добрался до цели на следующий день. Морской поход завершился гибелью части команды и капитана-командора.
Историческая память
Географические открытия отряда Беринга и Чирикова имели большое значение, которое подтвердил английский мореплаватель Джеймс Кук. Впоследствие, проливу было дано имя мореплавателя. На предполагаемой могиле путешественника Российско-Американская компания организовала установку креста, позднее здесь появился памятник.
К 250-летнему юбилею Второй Камчатской экспедиции российскими и датскими исследователями был организован морской поход к острову Беринга. Целью путешествия стало исследование исторического и культурного наследия. Позднее здесь установили бронзовый памятник великому мореходу.